Biographie
Fils de Marcel Defois ; agriculteur ; et de Mme ; née Denise Boissinot.

Etudes
Grand séminaire d'Angers ;
Institut catholique de Paris.

Diplômes
Diplômé de l'Institut supérieur de pastorale catéchétique de Paris ;
Diplômé de l'École pratique des hautes études ;
Docteur en théologie.

Ministères
Vicaire à Angers ; puis sept ans
Aumônier de lycée à Cholet (1957-1963) ;
Directeur diocésain de l'Enseignement religieux pour le diocèse d'Angers (1965-1967)
Directeur adjoint de l'Institut supérieur de pastorale catéchétique de Paris (1968-1973)
Professeur de théologie pastorale et de sociologie à l'Institut supérieur de culture religieuse d'Abidjan (1971-1976) ;
Secrétaire général adjoint de l'Épiscopat ; chargé des questions pastorales (1973-1977) ;
Secrétaire général de l'Épiscopat (1977-1983) ;
Maître de conférences à l'Institut catholique de Paris (1984) ;
Recteur de l'Université catholique de Lyon (1984-1990) ;
Prédicateur du Carême à Notre-Dame de Paris (1989-1991) ;
Archevêque coadjuteur de Sens (1990) ;
Archevêque de Sens (1990-1995) ;
Archevêque de Reims (1995-1998).
Archevêque-Évêque de Lille (1998-2008)